糖尿病（DM, Diabetes Mellitus）一词是描述一种多病因的代谢疾病，特点是慢性高血糖，伴随因胰岛素（Insulin）分泌及/或作用缺陷引起的糖、脂肪和蛋白质代谢紊乱。

    （注释：以上糖尿病定义是1999年世界卫生组织（WHO）和国际糖尿病联盟 （IDF）公布，于当年10月中华医学会糖尿病学会和中国糖尿病杂志编委会联席会议，讨论并通过建议使用）

    西医上管糖尿病叫做甜性的多尿，那么中医上管糖尿病叫做消渴，就是消瘦加上烦渴。实际上糖尿病从医学的角度上来看有这样一个定义：它是一个环境因素和遗传因素两个因素长期共同作用的结果。

    糖尿病是一种常见慢性的全身性的代谢性疾病，是由遗传和环境因素相互作用而引 起的临床综合征（慢性、全身性、代谢性疾病）。是由于人体内胰岛素绝对或相对缺乏所至。它的临床表现大概包括两个方面，一个就是血糖高、尿糖多造成的三多一少，吃得多、喝得多、排尿多，体重减少。另外一个就是并发症造成的症状，如糖尿病肾病、视网膜病变等。是一种终生疾病。

    正常人的体内有一定浓度的葡萄糖，简称血糖，为我们的日常活动提供能 量。当我们进食以后，血液中的葡萄糖浓度升高，在胰岛素（由胰腺中的胰岛β- 细胞分泌）的作用下，血液中的葡萄糖进入细胞内，经一系列生物化学反应，为人类活动提供所需能量。

    当人体中缺乏胰岛素或者胰岛素不能有效发挥作用或者靶组织细胞对胰岛 素敏感性降低时，血液中的葡萄糖不能按正常方式进入细胞内进行代谢，导致血液中的葡萄糖浓度异常增高，发生糖尿病。

    糖尿病发生后,引起糖、蛋白质、脂肪、水和电解质等一系列代谢紊乱。糖大量从尿中排出，并出现多饮、多尿、多食、消瘦、头晕、乏力等症状。如得不到很好地控制，进一步发展则引起全身各种严重的急、慢性并发症，可导致眼、肾、神经、皮肤、血管和心脏等组织、器官的慢性并发症，以致最终发生失明、下肢坏疽、尿毒症、脑中风或心肌梗死，严重威胁身体健康。

    糖尿病是一种常见病，随着人们生活水平的提高，糖尿病的发病率在逐年增加。发达国家糖尿病的患病率已高达5-10%，我国的患病率已达3%。