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糖尿病可引起许多慢性并发症，如糖尿病肾病、糖尿病视网膜改变等。这些并发症又以糖尿病肾病最为严重。
糖尿病肾病最令病人束手无策的是：早期无特殊症状，仅化验小便时可发现少量蛋白，此时称为早期糖尿病肾病。但如果忽视了它，糖尿病肾病最后可发展为肾功能衰竭（尿毒症）。早期糖尿病肾病还可以治疗，但发展到临床糖尿病肾病后则难以好转了。临床上还有一些病人，开始时并未发现糖尿病，等到发生糖尿病肾病时才发现有糖尿病。我就曾经遇到这样一位病人，全身浮肿，在当地医院诊断为肾病综合征。来我院就诊时，我让病人检测一次空腹血糖，结果发现血糖明显升高。我将这位病人收住院，但此时他已经发展为临床糖尿病肾病，住院后虽然经多方面治疗，血糖得到了很好的控制，但肾功能仍不能好转。因此早期发现、早期治疗糖尿病肾病的重要性是不言而喻的。
糖尿病为什么会并发肾病呢？这首先与遗传有关，如果一个家族中有几个糖尿病患者，其中有一个已发生糖尿病肾病，那么其他的糖尿病患者发生糖尿病肾病的机会就很大。血糖长期增高与糖尿病肾病发生也有很大的关系。因为高血糖会引起肾脏的许多病理变化，而这些变化最终会导致肾病。另外，抽烟、高血脂、高血压等因素也能加重糖尿病肾病。
由于早期糖尿病肾病没有浮肿等症状，只能通过化验小便来发现。化验小便，说起来容易，实际做起来却不是那么轻巧的事。病人必须与医生密切配合，坚持定期化验小便，一般每隔半年至一年化验1次，要连续化验3次，具体可由医生安排。留尿方法有两种：留24小时尿或留夜间尿。
①留24小时尿，即是留一天尿。一般留早晨8点钟到第二天早晨8点钟的尿液。具体方法是，头一天早晨8点要解小便，此时的小便不要，中间及第二天早晨8点解的小便要全部留在一起送医院化验。
②夜间尿，一般留晚上8点钟到第二天早晨8点钟的尿。晚上8点要解小便，此时的小便不要，中间及第二天早晨8点解的小便要全部留在一起送医院化验。
如果病人自己会测量总尿量并记录，那么送一小瓶尿到医院化验就可以了。但要注意，记录尿量要准确，送尿的小瓶子要干净，而且要将全部尿搅匀后才能装一部分尿到瓶子里送医院化验。按照目前的医学水平，即使小便中蛋白含量很少也能检验出来，因此可发现早期糖尿病肾病，从而可早期治疗。
要提醒的是，并非糖尿病患者的蛋白尿均由糖尿病肾病引起，还有其他一些原因可引起尿中蛋白含量增加，如尿道细菌感染、剧烈运动等可以引起尿中蛋白含量增加，此时不要误以为是糖尿病肾病，病人也不必紧张，因为这些因素去除后蛋白尿就会消失。另外，月经期不要化验小便，防止尿液被月经污染。
糖尿病肾病可否预防和治疗呢？回答是肯定的，但是需要早期进行。像本文开头所讲述的那个病人，发现糖尿病肾病时已经是晚期了，因此即使经过积极治疗，糖尿病肾病仍未能好转。
糖尿病肾病的具体治疗措施如下：
首先，应以预防为主，预防是最好的治疗：①由于糖尿病肾病为高血糖引起，因此早期坚持长期严格控制血糖可预防糖尿病肾病。②戒烟，治疗高血脂，降低饮食中蛋白含量。③可应用一些抗血小板凝聚的药物，如阿司匹林。④严格控制高血压，应争取使血压控制在16～17.3/10.6～11.3千帕（120～130／80～85毫米汞柱）。
其次，发生早期糖尿病肾病时，除了注意上述治疗外，还可应用血管紧张素抑制剂来减少尿中蛋白的含量，如应用开博通、依那普利、洛汀新等，如病人没有合并高血压应从小剂量开始。
第三，当发展至临床糖尿病肾病时，糖尿病肾病已经很难好转，此时应注意保护肾功能，防止发展为肾功能衰竭，并注意血压不应降得太低。
总之，糖尿病肾病重在预防，最重要的是糖尿病患者要坚持长期将血糖控制在接近正常的范围；其次应定期检查小便，争取早期发现糖尿病肾病，以便及早治疗。
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